說“廉”
“廉”字由兩部分組成，“兼”提示它的讀音，“廣”提示它的意義。“廣”本指依托山巖造的屋，“廉”以“廣”表義，所以“廉”的意義與房屋有關。古人夯土筑成高出地面的四方形屋基叫堂，堂上建的屋子叫堂屋，堂屋的側邊就叫“廉”。封建制度規定：天子之堂高九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺，所以有“廉遠地則堂高，廉近地則堂卑”之說。《說文》有：“廉，仄也。”相對于寬廣的堂屋而言，逼仄之處為廉。廉有棱角，漢語系統中就用“廉”比喻人的品行方正，有操守。
在中華文化史上，倡廉之聲久唱不衰。早在《周禮·天官·小宰》中，關于考核官吏治事，就有這樣的記載：“一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。”要做到這六個方面，廉是其根本。可見，在先秦時期，古人就已經深刻地認識到了廉的重要性。漢元光元年（公元前134年），漢武帝首次下令郡國俸祿為二千石的官員要推舉孝、廉各一人，不去發現人才，完不成任務者被視為不敬業、不能勝任其職，當免。廉的位置可見一斑。
行走于世間，要忍受生活的窘迫，甘于清貧，需要一顆強大的心靈來支撐。南朝宋顏延之《庭誥》說：“貧之病也，不唯形色粗黶(yǎn)，或亦神心沮廢，豈但交友疎棄，必有家人誚讓，非廉深遠識者何能不移其植(心志)。”當一個人貧困至極時，形容憔悴、神情沮喪，不但朋友會疏離，連家人都會厭棄，能看淡這一切，堅貞守廉確屬不易，需有一種超凡的境界。
春秋時期，魯國的季文子三朝為相，但死的時候家中無穿絲綢的妾、馬棚中沒有吃谷子的馬，府中無金玉之器。史家的評價是“季文子真是廉潔忠正啊！”魯成公十六年，魯宣伯請求晉國殺掉季文子，但晉人認為季文子是節義之人，沒有答應宣伯的請求。這就是廉，一種能抵御外界誘惑的堅毅品格，一種讓世人望而生畏的凜然風骨。
一個血肉之軀，培養出強大的意志力，要靠自身的修煉，也需要社會環境的滋育。宋代范仲淹《答手詔五事》說：“貪冒者廢之，趨附者抑之，如此，則多士知勸，各生廉讓之心。”古人已經重視到反腐與倡廉的內在關系了。晉陶潛《感士不遇賦·序》：“自真風告逝，大偽斯興，閭閻懈廉退之節，市朝驅易進之心。”對任何一個社會而言，營造純潔的環境，有利于每個個體的健康發展，也決定著一個民族的未來。歷史上陜西境內曾有“廉泉讓水”之名，把自然河流取名為廉和讓，讓百姓在日常生活中潛移默化地得到陶冶，以求民風的淳樸，可謂用心良苦。
漢語中還有“廉石”一詞，記載的是這樣一段史實：漢代末年，太守陸績解甲歸田，行裝很少，船輕難以渡海，于是取來巨石鎮船。回到吳地，陸績把石頭拋棄于野外，但百姓稱揚其廉，就把這些石頭稱作“郁林石”來紀念他。明弘治年間，巡按御史樊祉派人為石頭造亭遮風擋雨，取名為“廉石”。清康熙年間陳鵬年作蘇州太守時，重修郡學(當地的最高學府)，把廉石移至郡學內，成為蘇州古跡之一。后代就以“廉石”來比喻清廉的家風。
黃金可以讓多少個靈魂失去節操，為世人所不齒；而一個高尚的靈魂卻可以讓石頭變得比黃金都可貴，為世人所珍藏，歷久不衰。這不能不令人玩味!
守廉之人具有剛直不撓之稟性，但中華文化講究的是廉而不劌(刺傷)。當年齊景公問晏子：“廉政(正)而長久，其行何也？”晏子回答：“其行水也。美哉水乎清清，其濁無不雩(yù，祭祀)途，其清無不灑除，是以長久也。”景公問：“廉政而遫(sù，迅速)亡，其行何也？”晏子答：“其行石也。堅哉石乎落落(喻人之孤高)，視之則堅，循(撫摩)之則堅，內外皆堅，無以為久，是以遫亡也。”這告訴我們一個道理，養廉是嚴于律己，要守廉還需寬以待人。要像玉一樣，有棱邊但不至于割傷人，廉潔又溫和才是真君子、真義士。