察民情、聽民聲，為政者自古重視。《詩經·大雅·板》有云：“先民有言，詢于芻蕘。”芻蕘，就是割草砍柴的樵夫。古人有這樣的話：凡有疑難要請教割草打柴的人。指施政者應向普通老百姓了解情況，征詢意見，不恥下問。
史料記載，西周設有專門的采詩官，在每年的暮春三月或孟秋七月，他們背著竹簡、手搖木鐸，到各地采集民謠，以體察民俗風情、政治得失。《詩經》中大部分詩歌都出于此，有的是“怨刺之詩”。據《漢書·藝文志》記載：“古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也。”《春秋左傳》中載有“子產不毀鄉校”的故事：鄭國老百姓在鄉校聚會，議論時政。然明主張毀掉，子產不同意，他說“其所善者，吾則行之，其所惡者，吾則改之，是吾師也。”子產重視聽取民聲，及時調整政策，助鄭國強盛了起來。
“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。”南宋愛國詩人陸游為官幾經沉浮，一生憂國愛民。年老后閑居山間，常常跟放牛砍柴的田夫野老來往。有一次，他在路上偶遇一鄉親，彼此暢談一番，頗有感觸、自愧滿懷，遂寫下《識愧》一詩。其中，“至論本求編簡上，忠言乃在里閭間”一句流傳甚廣。意思是：高言至論本以為要從書本上去尋找，哪知道至理忠言卻存在于民間。
“欲考吏治，莫若詢諸民言。”為官者治政怎么樣、有沒有作為、是貪還是廉，身處實踐第一線的百姓感受最真切、看得最清楚、評價也最客觀。明代何良俊在《四友齋叢說》中記載了家鄉松江地區的一種風俗：“凡府縣官一有不善，則里巷中輒有歌謠或對聯，頗能破的。”書中舉例：嘉靖年間，松江府同知是潘仲驂，為官貪；華亭尹是倪光薦，為官廉。老百姓態度鮮明，作聯罵一個夸一個：“松江府同知貪酷，拼得重參；華亭縣知縣清廉，允宜光薦。”
民聲樸實直白，卻能直刺弊病、一針見血。正如魯迅所言：“誠然，老百姓雖然不讀詩書……但能從大概上看，明黑白，辨是非，往往有決非清高通達的士大夫所可幾及之處的。”
詢于芻蕘，就是要“眼睛向下”，“甘當小學生”。深入群眾，聽民聲、察民情、聚民智、解民憂，是我們黨的優良傳統。早在1930年，毛澤東就在江西尋烏開展了為期20天的社會調查，與當地各色人等深入交談，了解實情。毛澤東稱他們為“可敬愛的先生”“跟他們學習了很多東西，長進了許多知識，知道了我們的各項政策在農村里究竟實行得好不好”；陜甘寧邊區時期，政府告誡各級干部：要使工作檢查徹底，必須做到群眾能“有啥說啥”。也正是因為讓群眾暢所欲言，針對時弊實行精兵簡政，使邊區經濟得以發展，民生得以改善。
“積力之所舉，則無不勝也；眾智之所為，則無不成也。”基層是智慧的“富礦”，群眾中間有成千上萬的“諸葛亮”。多沾沾基層的“泥土”，多聽聽“芻蕘”之聲，才能將實際情況把握起來，把分散的智慧集中起來。積聚集體力量，集思廣益做事，就沒有什么是辦不成的。