駿馬能歷險，犁田不如牛；堅車能載重，渡河不如舟。漢代劉向在《說苑》中，就表達了“物各有短長”的觀點。文中記載，秦將甘戊出使齊國，走到一條大河邊，船夫說：“河面很窄，你都不能自己過河，還怎么替國王去游說別國呢？”甘戊說：“不然，汝不知也，物各有短長”，甘戊繼而舉例說，謹慎老實、厚道忠誠的人能輔助君主，卻不能被派去帶兵；騏、驥、騄、駬這樣的寶馬能夠日行千里，而把它們放在家里捕捉老鼠，卻連小貓都比不上；干將這樣的好劍，天下人皆知其鋒利，但工匠用它劈削木頭還比不上斧子。
“物固莫不有長，莫不有短，人亦然。故善學者，假人之長以補其短”。事物自身皆有長處，也有其短處，人亦如此。善于學習的人，能夠借助他人的長處來彌補自己的短處。“假輿馬者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而絕江河。君子生非異也，善假于物也。”“天下無粹白之狐，而有粹白之裘，取之眾白也”。兼取眾長，以為己善，就可以致千里、絕江河，不斷取得進步。
知不足而后進。一個人有不足和毛病很正常，關鍵是怎么對待自己的不足和毛病，是諱疾忌醫、還是不掩己拙，反映出一個人胸襟的大小，也決定著其功業的成敗。“修身以不護短為第一長進。人能不護短，則長進者至矣。”早年的曾國藩多言健談，愛出風頭，喜于交往。有一次，曾國藩的朋友竇蘭泉來找他切磋學問，曾國藩并未理解好友的意思，便“詞氣虛吐，與人談理”。本是件增益學業的好事，結果卻適得其反，二人不歡而散。對于“言多尖刻，惹人厭煩”這樣的毛病，曾國藩下定決心，痛改前非；對其他方面的不足，他也通過寫日記的方法經常反省，一直堅持不懈長達三十余年。曾國藩曾提出“悔缺”之道，即直面自己的缺點不足，進而通過反省反思堅決加以改正。
善學外智，可以開闊思路；善借外力，能助力攀上高峰。把別人的學識、閱歷、經驗等各方面的長處學過來，假人之長補己之短，方能將其轉化為自己的能力和長處，成就更好的自己。諸葛亮曾廣泛研習《申子》《韓非子》《管子》等法家之書以及《六韜》兵書，不拘于一家之言，博采眾長加以貫通。隆中十年的立志求學，他博覽群書，取長補短，取得了“逸群之才，英霸之器”的卓越學識。諸葛亮在總結自己為政經驗時曾說：“為政之道，務于多聞，是以聽察采納眾下之言，謀及庶士，則萬物當其目，眾音佐其耳”。反之，如果“賢于己者，忌之而不愿問焉；不如己者，輕之而不屑問焉；等于己者，狎之而不甘問焉”，則只能是停滯不前。
兼取眾長、以為己善，是我們黨的優良傳統和克服困難挑戰、化解風險危機的重要方法。1942年，毛澤東在中央黨校作《整頓黨的作風》報告時，就明確提出：“外來干部和本地干部各有長處，也各有短處，必須互相取長補短，才能有進步。”當前，面對前進道路上這樣那樣的新挑戰、新任務、新要求，以及各種可以預料和難以預料的風險挑戰，黨員干部當堅持“三人行，必有我師”的態度，虛懷若谷，見賢思齊，照著別人長處學，盯著自己短處補，不斷固強補弱，提升能力，以過硬本領走好新的長征路。